Le FIV et le FeLV des chats

LE FIV

A l'instar du SIDA de l'homme, il existe un virus d'immunodéficience acquise chez le chat. Il s'agit du FIV (virus d'immunodéficience féline). Bien qu'il appartienne à la même famille que le HIV, aucune donnée actuelle ne suggère une possible transmission à l'homme.

Votre chat peut contracter le virus FIV s'il est mordu par un autre chat infecté. Mais en général, le virus ne se transmet pas entre les chats d'une même maisonnée. Votre chat infecté peut donc continuer à vivre chez vous avec vos autres chats. La cible principale du virus est le chat mâle adulte solitaire, qui défend son territoire. Le virus ne passant pas le placenta, les chatons nés d'une mère infectée sont sains à la naissance. Par contre, ils peuvent contracter le virus en buvant le lait de leur mère, ou via sa salive.

Symptômes
Le FIV provoque un dysfonctionnement au niveau du système immunitaire du chat : les globules blancs ne fonctionnent plus correctement.
Dans un premier temps, votre chat est atteint de fièvre, et ses ganglions peuvent grossir pendant 2-3 mois. A ce moment, il est particulièrement sujet aux infections de la peau et des intestins.
Ensuite, le chat guérit, mais le virus persiste dans son sang. Dès ce moment, il peut transmettre le FIV à d'autres chats. Pendant plusieurs années (3-5 ans), le chat peut ainsi excréter le virus, sans que son état ne laisse suspecter son infection. Plus tard, le gonflement des ganglions réapparaît.
Enfin, le stade terminal de la maladie est caractérisé par des infections virales et bactériennes consécutives à l'immunodépression causée par le virus. On observe alors des infections au niveau de la bouche, du nez, des yeux, de la peau, et des intestins. Le chat peut aussi souffrir d'anémie, de fièvre, et perdre du poids.
Tous ces symptômes apparaissent en général chez des chats d'une dizaine d'années.

Diagnostic
Pour savoir si votre chat est infecté par le FIV, il est nécessaire de rechercher des anticorps dans son sang. Mais il faut savoir que les techniques de détection de ces anticorps ne sont pas infaillibles, et qu'un résultat négatif peut être obtenu sur un chat infecté ! De plus, certains chats infectés demeurent séronégatifs pendant une période de plus d'un an après la contamination. Enfin, un chat séropositif peut ne jamais développer la maladie !

Prévention et traitement
Il n'existe malheureusement pas de vaccin pour protéger votre ami félin de cette maladie. Néanmoins, vous pouvez diminuer le risque d'infection de votre chat mâle en demandant à votre vétérinaire de le castrer. En effet, la castration atténue généralement le caractère agressif et territorial des chats mâles, et diminue de ce fait le risque de batailles et donc de morsures !
Si votre chat est atteint par le FIV, il faudra contrôler les infections à l'aide d'antibiotiques. Depuis peu, il existe aussi des médicaments vétérinaires antiviraux qui pourront retarder l'évolution de la maladie.

Pour terminer, il ne faut pas confondre le FIV avec un autre virus du chat induisant aussi une immunodéficience : le FeLV. Ce dernier provoque une maladie contagieuse nommée "leucose". A l'inverse du FIV, il est possible de protéger votre ami contre le FeLV en le faisant vacciner.

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La leucémie féline (FeLV)
Est une affection du sang dont l’issue est fatale. Elle est provoqués par un virus qui se transmet par la salive et qui détruit le système immunitaire. L’animal perd du poids rapidement et il souffre de gingivite. Il n’y a pas de traitement mais il existe un vaccin. Inconnu il y a 20 ans, le virus de la leucémie féline (FeLV) est maintenant considéré comme la principale cause de mortalité chez le chat. Les chats infectés par le FeLV vivent rarement plus de trois ans. En effet, le FeLV détruit la capacité du chat à combattre les infections de toutes sortes et l'animal meurt d'une maladie à laquelle il aurait normalement été capable de résister. Après des années de recherche, un vaccin efficace contre le FeLV a été mis sur le marché en 1985. Comme la leucémie féline est si commune (jusqu'à 30% des chats vivant en groupe y auraient été exposés), la vaccination est fortement conseillée pour tous les chats en bonne santé.

Le FIV (virus d’immunodéficience féline)
Se transmet par le léchage, par de la nourriture préalablement infectée, par l’allaitement ou lors de l’accouplement. Après une période de légers malaises et de fièvre où se développent des ganglions, les défenses immunitaires sont atteintes. Le chat cesse de s’alimenter et perd du poids; il souffre de gingivite, de diarrhées, de vomissements et de complications oculaires ou dermatologiques. Des antibiotiques ou des corticoïdes peuvent temporairement réduire les symptômes, mais il n’y a pas de guérison et l’issue est fatale. Les porteurs de FiV, même bien portants, doivent être tenus à l’écart des chats non contaminés.

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